Un gentiluomo d’inflessibile puntualità e il suo nuovo servitore

In 1872 woont Phileas Fogg op nummer 7 in Saville Row, in Burlington Gardens. In dat huis sterft Sheridan in 1814 en later woont er ook een grote Engelse spreker. Daarna komt Fogg. Fogg heeft een titel: “esq.”, dat betekent “esquire”. Hij is lid van de Reform-Club in Londen, een privéclub. In de club is hij een heel vreemd lid, maar hij wil discreet blijven en niet opvallen. Niemand kent hem echt; iedereen zegt alleen dat hij een heer en een gentleman van de hoge maatschappij is.

Veel mensen zeggen dat Fogg op Byron lijkt. Byron is een beroemde dichter. Fogg lijkt op hem in zijn hoofd en in zijn gezicht. Maar aan zijn voeten heeft hij geen gebrek. Toch heeft Fogg een snor en bakkebaarden. Hij is altijd onbewogen, dat wil zeggen: hij toont geen emoties. Hij lijkt duizend jaar te kunnen leven zonder ouder te worden. Hij is Engels, zonder twijfel. Maar misschien is hij geen Londenaar.

Ze zien hem nooit op de beurs. Ze zien hem nooit bij de bank. Ze zien hem niet in de kantoren van de City (het zakencentrum) van Londen. In de bassins en in de docks (havengebieden) komt er nooit een schip met hem als reder (eigenaar van het schip). Niemand zegt: “Dit schip is van Phileas Fogg”. Hij zit in geen enkel comité van bestuur. Zijn naam gaat niet rond in deze kringen. Voor veel mensen blijft hij een mysterie.

Ook de advocaten kennen hem niet. Je hoort zijn naam niet in een orde van advocaten. Je hoort het niet bij Temple. Je hoort het niet bij Lincoln’s Inn. Je hoort het niet bij Gray’s Inn. Hij begint nooit rechtszaken in de rechtbank. Hij gaat niet naar het Hof van de Kanselier, en ook niet naar de Queen’s Bench, en ook niet naar de Exchequer. Hij gaat ook niet naar de kerkelijke rechtbank.

Fogg is geen industrieel en geen winkelier. Hij is ook geen koopman en geen boer. Hij is geen lid van het Koninklijk Instituut van Groot-Brittannië. Hij is ook geen lid van andere instituten in Londen of in het Westen. Zelfs het Instituut van de Kunsten en de verenigde Wetenschappen is niet voor hem. Dat instituut staat onder het directe patronaat van Hare Majesteit, dus onder de bescherming van de koningin.

In Londen zijn er heel veel verenigingen en groepen. Sommige zijn voor muziek, zoals de Harmonica-vereniging. Andere zijn voor wetenschap, zoals de entomologische vereniging. “Entomologica” betekent: het gaat over insecten. Deze vereniging is vooral gemaakt om schadelijke insecten te vernietigen, dus insecten die schade doen. Fogg hoort bij geen van deze verenigingen.

Fogg is alleen lid van de Reform-Club. Dat is alles. Sommige mensen verbazen zich, want hij is erg mysterieus. Maar de uitleg is simpel. De Reform-Club accepteert hem dankzij de aanbeveling van de gebroeders Baring. De gebroeders Baring zijn een bank. Daar heeft Fogg een open krediet, dus hij kan veel geld gebruiken. De bank betaalt zijn betalingsopdrachten altijd meteen op de lopende rekening. Op die rekening heeft hij bijna altijd meer geld dan hij uitgeeft, en dat geeft hem respect.